Golfia Swazimaassa, Hhohho ja Hhelehhele

Swazimaa ei tule ihan ensimmäisenä mieleen golf reissuja suunnitteleville, pikkuisesta Etelä-Afrikan ja Mosambikin rajavaltiosta löytyy kuitenkin kenttä poikineen

Painajaismaiset raja-muodollisuudet, vastapainona hyväkuntoiset asfalttitiet. Swazimaan paikannimiä joutui katsomaan toisenkin kerran - golfia pelattiin Hhohhon piirikunnassa, matkan varrelle jäi myös muuan Hhelehhele.

Eteläisen Afrikan kiertoajelumme toinen maa oli Mosambik. Painajaismaisten tulli-muodollisuuksien ja silmään pissimisten saattelemina ajelimme Etelä-Afrikan rajalta Mosambikin pääkaupunkiin Maputoon. Kaupunki tuntui ahdistavalta ja jopa vaaralliselta, niinpä golfaaminen suosittujen rantojen lomakohteessa jäi tällä kertaa kokeilematta. Päätimme lähteä heti tulopäivän jälkeisenä aamuna takaisin ihmisten ilmoille, suuntana Swazimaa.

Vielä kerran saimme tuta mosambikiläisten tullivirkailijoiden simputuksen, kymmentä euroa köyhempinä ja nöyryytettyinä pääsimme vihdoin ajelemaan Swazimaan maaperälle. 

Meillä ei ollut juuri minkäänlaista valmista suunnitelmaa golfin varalle, vaan liikuimme rennosti ”katsotaan mitä eteen tulee” -asenteella. Google Mapsin mukaan päädyimme ensin Simunye Country Clubille. Yhdeksänreikäinen tasamaalle rakennettu puistokenttä ei saanut minua innostumaan. Lyhyille väylille oli istutettu puita, vieläpä parhaille lyöntilinjoille. ”Armoton arpajaiskenttä” liikanimi napsahti Simunyelle jo nopealla silmäyksellä. Jäimme kuitenkin lounastamaan paikalle, vähemmän kiinnostavan kentän vastapainoksi ruoka oli aivan taivaallisen hyvää.

Pikkuruisen Swazimaan läpiajo ei kauaa kestä, niinpä minulle tuli hoppu ja kiire löytää kunnon pelialusta ennen Etelä-Afrikan rajalle saapumistamme. Pienestä kiireestä huolimatta pysähdyimme tavaamaan rähjäisen huoltoaseman katolta bongaamaamme paikannimeä, ”Hhelehhele” pisti mukavasti hymyilyttämään. Reittimme varrelle osui onneksemme hienostunut Royal Swazi Spa Hhohhon piirikunnasta, aivan pääkaupunki Mbabanen läheltä. Matkakumppanit Antti ja Pasi suuntasivat läheisen seikkailufirman järjestämää luolaseikkailua testaamaan. Minä puolestani pääsin starttaamaan tyhjälle Royal Swazi Spa Golf Courselle ystävällisen caddie Benin kanssa. 

Ben ja kirjoittaja Vesku

Kenttä alkaa helpohkolla kolmesataa kuusikymmentä metriä pitkällä par nelosella. Avauslyönti lyödään loivaan oikealle kaartuvaan alamäkeen. Väylien laitamat ovat täynnä puita, onneksi ykkösen mutkassa niitä oli harvakseltaan. Ben löysi nopeasti palloni hyvältä paikalta puitten siimeksestä ja peli pääsi sittenkin ihan säällisesti alkuun.

Ykköstiillä kaikki hyvin. Väylä kaartuu oikealle loivaan alamäkeen.

Pelasin vuokramailoilla. Ihan kohtuulliset kepit kulkivat mukavasti arkisesti pukeutuneen Benin kantamassa bägissä. Caddie oppi nopeasti syöttämään oikean mailan ailahtelevien lyöntieni mukaan. Lonely Planet kirjan mukaan Royal Swazi Spa on koko Swazimaan paras kenttä. Rehellinen Ben päivitti tiedon vanhentuneeksi, Swazi Spa pitelikin vasta kakkossijaa. Kakkosestakin sai pulittaa sievoisen pelimaksun, 250 paikallista emalangenia, euroissa mitattuna noin 25 euroa. Pelivälineitten vuokra oli sekin samaiset kaksisataa viisikymmentä. Eipä siis ihme, että pakollisen caddien pyytämä korvauskin oli samaa luokkaa.

Mielenkiintoisia väyläratkaisuja riitti. Ben ei antanut minun sukeltaa metsikköön palloja etsimään.

Peli jatkui kahdestaan kävellen. Hyvin hoidetut väylät luikertelivat kumpuisessa, osin mäkisessäkin maastossa. Väylien nurmi oli ratamon tyyppistä, pienilehtistä ja tiukkaa kasvustoa. Ihmeen hyvin matalana leviävä nurmi kuitenkin palloa kannatteli. Välillä vuokra-palloni syöksähtelivät tiheämpään viidakkoon, silloin Ben jätti bägin väylän reunaan ja kävi nopeasti katsastamassa josko kuula vielä löytyisi. Minun piti jäädä odottelemaan karheikon puolelle etsintä-operaatioita, ilmeisestikin caddie suojeli näin tienestejään viidakon vaaroilta. Karheikot olivat täälläkin kuivaa ja harvaa heinää, alusta väylien ulkopuolellakin oli kuivunutta multamaata. Pelaaminen onnistui hyvin väylien ulkopuolelta, sikäli mikäli pallo löytyi ja oli muuten pelattavissa.

Bunkkerit olivat suuria mutta loivareunaisia, hiekka edellisten päivien sateiden johdosta hieman tahmean oloista

Bunkkerit olivat osin valtavan kokoisia. Afrikan sarven edellisten päivien sateiden kostuttama punainen hiekka loi muutenkin eksoottiselle kentälle oman leimansa. Viheriöt olivat käyntini aikaan hiekkaisia, mutta muuten oikein mielenkiintoisia ja tasokkaan tuntuisia. Saimme pelata kaikessa rauhassa, sillä kentällä ei näkynyt meidän lisäksemme juuri ristin sielua. Ainoat kenttää kuluttavat elolliset kulkivat pääosin neljällä jalalla, ja onneksi niidenkin ruokavalio tuntui koostuvan lähinnä kasviksista. Ben jaksoi tsempata minua sähläämisestäni huolimatta, mies ei ollut selvästikään ensimmäistä kertaa turistia kävelyttämässä. 

Englantikin sujui Beniltä hienosti. Kielten opiskelu kantaväestölle on taatusti tärkeää, varsinkin turistibisneksiin päästäkseen se voi olla välttämätöntä. Lopulta peli päättyi. Yritin saada Beniäkin pelaamaan, mutta ilmeisesti kentän säännöt estivät caddieiltä pelaamisen asiakkaitten kanssa. Selvyyttä asiaan ei tullut. 

Lisää haastetta peliin tuottivat komeat puut väylien varsilla

Klubin avaralle terassille istahdettuani näin seuraavan ryhmän valmistautumassa kentälle lähtöön. Paikallinen olut maistui taivaalliselta upean pelikokemuksen päätteeksi. Antti ja Pasikin palasivat seikkailuiltaan tuota pikaa ja pääsimme jatkamaan matkaa kohti Etelä-Afrikan tasavallan Pretoriaa.

Royal Swazi Spa Golf Course

Sijainti: Etelä-Afrikan tasavallan lounaisosassa, Mosambikin rajalla. Swazimaan pääkaupunkiin Mbabaneen matkaa noin viisitoista kilometriä.

Matkustaminen: Kansainväliset lennot Johannesburgiin. Vuokra-autolla noin neljä tuntia ja kolmesataa seitsemänkymmentä kilometriä.

Majoitus: Royal Swazi Spa. Lähellä myös edullisempia lodgeja, kuten mielenkiintoinen Swazi Cultural Village.

Pelaaminen: Pelaamaan pääsee helposti ilman ajanvarauksia, kannattaa kuitenkin vierailla  klubin nettisivuilla mahdollisten tapahtumien ja kilpailujen varmistamiseksi. Green fee noin 25 euroa, caddie 25 euroa. Golf autoja saatavilla, samoin kärryjä ja vuokramailoja.

Yhteystiedot: 

http://www.suninternational.com/royal-swazi-spa/

Elämää pallon ympärillä, Golfcrackers Vesa Airio
https://golfcrackers.blogspot.fi

www.treshombres.fi Golf-matkoja sinne missä kaverisi eivät ole käyneet...

www.visualtailors.fi Valokuvaus, ilmakuvaus ja -videoinnit